Опитът за кацане на Луната изглежда обречен след „критично“ изтичане на гориво
Първият опит на САЩ за кацане на Луната от повече от 50 години изглежда е обречен, след като космически кораб на частна компания разви „критичен“ изтичане на гориво само часове след изстрелването в понеделник.
Частната компания Astrobotic Technology, базирана в Питсбърг, изчисли, че спускаемият модул, носещ част от технологията, разработена от британски учени, ще започне да губи мощност след около 40 часа.
Компанията успя да ориентирайте спускаемия модул, наречен Peregrine, към слънцето, така че слънчевият панел да може да събира слънчева светлина и да зарежда батерията си, докато екип оценява състоянието на това, което беше наречено „повреда в системата за задвижване“.
Скоро обаче стана ясно, че има „критична загуба на гориво“, което допълнително помрачи надеждата за това, което беше планирано кацане на Луната на 23 февруари.
Актуализация #6 за Peregrine Mission One: pic.twitter.com/lXh9kcubXs
— Astrobotic (@astrobotic) 9 януари 2024 г.
Onboard е инструмент, известен като Peregrine Ion Trap Mass Spectrometer (PITMS), който е разработен в Обединеното кралство от учени от The Open University (OU) и Съвета за научни и технологични съоръжения ( STFC) RAL Space – националната космическа лаборатория на Обединеното кралство – в сътрудничество с Центъра за космически полети Годард на НАСА във Вашингтон.
Проблемът беше съобщен около седем часа след излитането преди зазоряване в понеделник от станцията на космическите сили Кейп Канаверал. Ракетата Vulcan на United Launch Alliance осигури повдигането на Peregrine, поставяйки го на дълъг, заобиколен път до Луната.
Проблем със задвижващата система „застрашава способността на космическия кораб да кацне меко на Луната“, каза компанията. Спускаемият модул е оборудван с двигатели и тласкащи устройства за маневриране, не само по време на круиза до Луната, но и за спускане към Луната.
В изявление на X, бивш Twitter, компанията каза: „За съжаление, изглежда, че повреда в системата за задвижване причинява критична загуба на пропелант.
„Екипът работи, за да се опита да стабилизира тази загуба, но предвид ситуацията, ние даваме приоритет на максимизирането на науката и данните, които можем да уловим.
„В момента оценяваме какви алтернативни профили на мисии може да са осъществими в момента.“
Astrobotic пусна снимка от камера, монтирана на спускаем апарат, която според компанията показва „смущение“ в част от топлоизолацията. Това е в съответствие с това, което е известно досега за проблема, казаха от компанията.
Astrobotic имаше за цел да бъде първият частен бизнес, който успешно кацна на Луната, нещо, което само четири държави са постигнали. Втори спускаем апарат от компания от Хюстън трябва да бъде изстрелян следващия месец. НАСА даде милиони на двете компании, за да построят и управляват техни собствени лунни спускаеми апарати.
Космическата агенция иска частните спускаеми апарати да обследват района преди пристигането на астронавтите, докато извършват технически и научни експерименти за космическата агенция, други държави и университети.
Договорът на Astrobotic с НАСА за спускаемия апарат Peregrine беше 108 милиона долара (£85 милиона) и има още в процес на подготовка.
Преди полета, Джоел Кърнс от НАСА , заместник-асоцииран администратор по проучването, отбеляза, че докато използването на частни компании за извършване на доставки до Луната ще бъде по-евтино и по-бързо от обичайния правителствен маршрут, ще има допълнителен риск.
Той подчерта, че космическата агенция е готова да приеме този риск, отбелязвайки в понеделник: „Всеки успех и неуспех са възможности за учене и израстване.“
Ключов компонент на PITMS, който ще изследва атмосферата на Луната чрез измерване на вода и други молекули, е разработен в Обединеното кралство с 14 милиона британски лири правителствено финансиране чрез членството на Обединеното кралство в Европейската космическа агенция.
Събраните данни ще допринесат за разбирането ни за потенциала на Луната да предоставя ресурси като вода, откривайки нови възможности за бъдещо човешко присъствие на лунната повърхност.
Компонентът, изграден в Обединеното кралство – наречен Exospheric Mass Спектрометър – представлява първият инструмент на Луната, който е построен в Обединеното кралство и в Европа.
Последният път, когато САЩ изстреля мисия за кацане на Луната беше през декември 1972 г. Джийн Сърнън и Харисън Шмит от Аполо 17 станаха 11-ият и 12-ият мъж, стъпили на Луната.
Новата програма Artemis на космическата агенция има за цел да върне астронавти на повърхността на Луната през следващите няколко години. Първо ще бъде облитане на Луната с четирима астронавти, вероятно преди края на годината.
Най-важният акцент върху лунната снимка в понеделник беше дълго отлаганият първоначален тестов полет на ракетата Vulcan. 202-футовата (61-метрова) ракета е по същество подобрена версия на изключително успешния работен кон Atlas V на ULA, който постепенно се извежда от пазара заедно с Delta IV на компанията. Ракетната компания на Джеф Безос, Blue Origin, осигури двата основни двигателя на Vulcan.
ULA обяви успех, след като модулът за кацане се освободи от горната част на ракетата, почти час след началото на полета и преди задвижващата система на космическия кораб да се повреди и попречи на слънчевия панел да се насочи правилно към слънцето.
Тарифите за превоз на Peregrine варираха от няколкостотин долара до 1,2 милиона долара (£0,9 милиона) на кг, което не беше достатъчно за Astrobotic да излезе на нула. Но за първия полет това не е важното, според главния изпълнителен директор на Astrobotic Джон Торнтън.
„Мечтите и надеждите на много хора се дължат на това“, каза г-н Торнтън дни преди полета.
